Willems behaalde in 2024 haar MSc Conflict and Development Studies aan de Universiteit Gent (summa cum laude), na eerder een MA Holocaust and Genocide Studies (2021) aan de Universiteit van Amsterdam en een BSc Politicologie (2020, cum laude) aan de Vrije Universiteit Amsterdam te hebben afgerond. 

Als stagiaire bij het Gender and Conflict-team van International Crisis Group deed ze praktijkervaring op in gendersensitieve conflictanalyse. In haar eigen onderzoek richt Willems zich, vanuit een feministisch perspectief, op gewapend conflict, buitenlandse interventies en protestbewegingen.